Англо-итальянское противостояние вызвало громадный интерес. Лидер премьер-лиги принимал одного из трех китов кальчо. Для "Манчестера" игры с "Интером" - прекрасный шанс доказать, что команда может выигрывать не только во внутреннем первенстве, а для миланского клуба эти две встречи последний шанс скрасить провальный в целом сезон. Руководство "Интера" признавалось перед поездкой на Туманный Альбион, что теперь единственная задача - удачная игра в Лиге... Как показала встреча в Манчестере, вряд ли решаемая.
На мокром от многодневного дождя поле "Олд Траффорд" англичане освоились гораздо быстрее. Уже на седьмой минуте Бекхэм исполнил со своего правого фланга филигранный навес на темнокожего Йорка, который при попустительстве защитников "Интера" нанес красивый удар головой. Пальюка в броске среагировал, однако не добрался до мяча.
Правда, спустя всего минуту Симеоне, которого освистывали при каждом удобном случае, выстрелил из-за пределов штрафной: мяч не попал в створ. А еще через три минуты Бекхэм с Йорком повторили свой номер, однако на этот раз "Интеру" повезло. "МЮ" продолжал атаковать, а итальянцы пытались завязать игру в центре, но безуспешно. До перерыва до опасных ударов дело не доходило: все три попытки Дзанетти не представляли особой сложности для Шмейхеля.
"Манчестер" же продолжал гнуть свою линию. Навесы Бекхэма с фланга по-прежнему таили немалую угрозу. Один из них едва не реализовал Коул: мяч спланировал ему на ногу, но в дело вмешалась нога Пальюки, от которой мяч ушел на угловой. И все же на добавленной минуте голкипер не устоял: все те же Бекхэм и Йорк скопировали первый гол. И снова оборона миланцев осталась безучастной.
Второй тайм начался с того, что уже Йорк выступил в роли ассистента, а Гиггз бил головой из выгодной позиции. На счастье гостей, у валлийца это получилось хуже, чем у тринидадца. На 49-й минуте подключившийся в атаку защитник Галанте в английском стиле навесил мяч в штрафную, где чилиец Иван Саморано в падении бил головой в упор - прекрасно проявил себя Шмейхель, который успел, словно в гандболе, подставить руку под мяч. Хозяева насторожились и ответили неточным ударом головой долговязого голландца Стама, купленного "Манчестером" за сумасшедшие деньги.
А затем вновь блеснул Йорк. Он прошел по левому флангу и прострелил в штрафную "Интера". Пальюка остался не у дел, а Коул бил, казалось, в пустые ворота. Но в них очутился Винтер. На это ответил неудачным ударом из неудобной позиции Юрий Джоркаефф. Стоит отметить, что чемпион мира, как и Роберто Баджо, выпал из игры. Если аргентинцы Симеоне и Дзанетти с завидным упорством пытались показывать привычный англичанам жесткий футбол, то француз и итальянец явно не вписывались в него. Да и Саморано, хотя и пытался биться с защитниками, воротам больше не угрожал. Однако миланцы не теряли надежды и на 65-й минуте едва не добились своего. Роберто Баджо подал угловой справа - Симеоне в падении точно пробил головой. Но не успели игроки "Интера" обрадоваться, как Круг отменил взятие ворот. По его мнению, в момент удара защитник Галанте, вновь подключившийся в атаку, придерживал руками Берга.
Почувствовав, что намечается перелом, Мирча Луческу наконец-то выпустил на поле Вентолу. И свежий форвард едва не сделал счет приемлемым. За две минуты до конца второго тайма он продрался сквозь заслон Стама, который держал его руками. Упади итальянец в момент контакта с голландцем, тот мог бы получить и красную карточку за фол "последней надежды". Но Вентола устоял было на ногах, однако в самый неподходящий момент все же стал падать по инерции: удар у него не получился, и Шмейхель перевел мяч на угловой. На первой добавленной минуте второго тайма Вентола вновь прорвался к воротам и мог забить - датскому голкиперу вновь улыбнулась удача. А через несколько секунд уже не спасал и Шмейхель: подобрав мяч после отскока, защитник Колоннезе элегантно обвел лежавшего на газоне вратаря. Оставалось только забить, но в пустых воротах неожиданно вырос Берг. На сей раз морально-волевых качеств, которые частенько спасали "Интер" в нынешней Лиге, оказалось маловато.
Едва ли не самым счастливым после игры был Дэвид Бекхэм, со дня на день ожидающий появления на свет ребенка, которого родит его подруга Виктория Адамс, певица популярной группы Spice Girls. У полузащитника был особый счет к "Интеру", точнее, к одному из его игроков - Диего Симеоне. Стычка с аргентинцем в матче ЧМ-98 стоила Бекхэму не просто удаления с поля, но и чуть ли не общенациональной обструкции после возвращения из Франции. На поле, правда, они вступили на сей раз в плотный контакт лишь однажды, да и то, по словам англичанина, он не видел, что противостоял ему именно Симеоне. А после встречи Бекхэм с Симеоне обменялись майками, продемонстрировав благодушной после победы публике: топор войны, продолжавшейся между ними несколько месяцев, зарыт.

Газета "Спорт Экспресс", 05.03.1999