Болельщики "Королевского клуба" получили наконец повод порадоваться от души. В последнее время выступления "Реала" значительно чаще давали им повод для огорчения. Не так давно на страницах Marca была опубликована любопытная статистика. Из нее следовало, что мадридцы по набранным в испанском чемпионате очкам после Нового года плетутся в самом хвосте, опережая только... "Спортинг". Недавний разгром от "Барселоны" и невнятная домашняя ничья с "Расингом", похоже, поставили крест на чемпионских амбициях мадридцев. Им, похоже, скорее предстоит нешуточная борьба и за второе место, дающее пропуск в Лигу чемпионов.
Есть, впрочем, и еще один вариант прямого попадания "Реала" в число участников самого престижного европейского турнира. Его нужно просто-напросто... выиграть. Конечно, сделать это будет весьма непросто, учитывая, что, во-первых, в команде сейчас не все ладно, а во-вторых, наличие среди участников "Ювентуса" - главного фаворита Лиги. И все же "Реал" вполне способен составить ему серьезную конкуренцию. Во всяком случае, на международной арене в этом сезоне он пока выглядит безукоризненно. Ну а поездки в Мадрид становятся для соперников "Королевского клуба" настоящим кошмаром. Все четыре матча нынешней Лиги чемпионов на "Сантьяго Бернабеу" хозяева выиграли с крупным счетом. Список пострадавших, в котором уже значились "Олимпиакос", "Порту" и "Русенборг", в среду вечером пополнил "Байер".
Наставник леверкузенцев Кристоф Даум перед игрой не тешил себя иллюзиями, заявив, что расценивает шансы как 90 на 10 в пользу "Реала". А во время матча на его лицо жалко было смотреть. Вряд ли кто-то хотел бы оказаться в эти минуты на месте Даума. Весьма красноречивый заголовок появился в одной из мадридских газет на следующий день после игры: "Реал" стер немцев в порошок". Действительно, реализуй испанцы хотя бы половину созданных моментов, счет вполне мог быть двузначным.
Еще в первом тайме у обороны "Байера" кругом шла голова. Защитники не знали, откуда придет следующая угроза - атаки мадридцев накатывались то слева, то справа, то по центру. Если бы не великолепный вратарь Дирк Хайнен, "Байер" был бы нокаутирован еще до перерыва. Однако голкипер сделал практически невозможное, в первом тайме сохранив свои ворота в неприкосновенности.
Уже в дебюте Хайнен парировал мощный выстрел Роберто Карлоса, затем, когда Рауль оказался с голкипером один на один, максимально сумел сократить угол обстрела и отвел угрозу. Было еще множество отбитых ударов, причем особенно запомнился эпизод, когда Миятович, заметив, что Хайнен далековато вышел из ворот, метров с 50 попытался перебросить через него мяч. Рассчитал нападающий все отлично, и мяч уже плавно опускался в сетку. Однако голкипер в великолепном прыжке вытащил его из-под перекладины.
Еще несколько раз, когда вратарь был бессилен спасти "Байер", мадридцы промахивались в беспроигрышных ситуациях. Особенно запомнился эпизод, когда Савио, находясь в метре от пустых ворот, не смог замкнуть фланговую передачу. Вообще бразильцу с удивительным постоянством продолжают доверять место в составе, тогда как, по мнению многих специалистов, Морьентес и Шукер находятся сейчас в значительно лучшей форме. Кстати, Морьентес появился на поле еще в первом тайме, поскольку Савио в воздушной дуэли разбили лицо. Атаки "Реала" с выходом форварда испанской молодежной сборной стали еще мощнее. Еще до перерыва 21-летний нападающий, мастерство которого, видимо, придется испытать на себе в четвертьфинале молодежного первенства Европы в Румынии обороне российской сборной, дважды обострял ситуацию.
Во втором тайме испанцы еще добавили оборотов. Моментов они вновь создали великое множество. Хайнен продолжал выручать, но трижды и он ничем не смог помочь. На 50-й минуте после подачи углового с левого фланга выше всех выпрыгнул Карамбе и метко пробил в верхний угол. Спустя семь минут ситуация повторилась, только удар наносил Морьентес, а мяч вонзился в нижний угол. Только после этого "Байеру" удалась единственная атака за весь матч. Партнеры вывели на удар Кирстена, но лучший снайпер германского чемпионата ударил слабо и прямо в руки Илльгнеру.
Исход матча был ясен, но "Реал" словно задался целью выиграть с крупным счетом. Однако испанцы продолжали транжирить моменты с опереточной легкостью, и, казалось, результат уже не изменится. "Восстановить справедливость" решил Вернс. Непонятно, зачем он затеял волейбол в своей штрафной, и безукоризненно отработавший весь матч российский арбитр Николай Левников назначил пенальти. Фернандо Йерро пробил без шансов для Хайнена.
И хотя тот же Йерро до этого успел заработать желтую карточку, из-за которой вынужден будет пропустить первый полуфинал, настроение в стане "Реала" после матча было отличным. Президент клуба Лоренсо Санс, широко улыбаясь, сказал: "Если мы будем всегда так играть, вопрос об отставке Юппа Хайнкеса никогда не встанет на повестку дня". Сам же наставник "Реала" признался, что впервые за последние два месяца вздохнул спокойно.

Газета "Спорт Экспресс", 20.03.1998