Игра без обороны - именно так окрестили британские журналисты матч вице-чемпионов Англии и Испании. Обе команды всегда славились своими атакующими действиями, а самые большие трудности испытывали в защитной линии. А потому никто из зрителей, пришедших в среду вечером на стадион "Сент-Джеймс Парк", не удивился обилию голов и опасных моментов у ворот Руда Хеспа и Шея Гивена.
У главного тренера "Барселоны" Луи ван Галя проблем сейчас хоть отбавляй. И главная из них - как поставить своим подопечным солидную игру, достойную звания суперклуба. Пока у каталонцев ее нет. Слабо проглядывается взаимодействие между линиями, ненадежна низкорослая оборона, уступающая в борьбе на втором этаже, да и вратарь Хесп выручает далеко не всегда. В атаке и полузащите "Барсы", безусловно, собраны классные футболисты, но пока они действуют слишком разрозненно, пытаясь тянуть одеяло каждый на себя. Все эти слабости еще не оперившейся команды ван Галя и использовал наставник англичан Кении Далглиш. Причем хороший задел "Ньюкасл" сделал уже в первом тайме.
Козырной картой в колоде Далглиша стал Фаустино Асприлья. Остается только догадываться, что стало бы с "Барсой", играй в этом матче лучший форвард англичан Алан Ширер. Но "бомбардир нации" давно травмирован, и роль первой скрипки в атаке по праву перешла к эксцентричному колумбийцу, не лишенному актерских способностей. Именно они помогли Асприлье на 22-й минуте, когда он убедил опытного итальянского судью Коллину назначить пенальти в ворота "Барселоны". Арбитр попросту "купился" на сверхкрасивое падение колумбийца, хотя нарушения в этом эпизоде и близко не было. Тем не менее - 1:0, и англичане под несмолкаемый рев болельщиков понеслись забивать второй гол. Их фланговые прорывы были настолько мощны, что оборона каталонцев моментально рассыпалась под натиском атак, проводимых в чисто британском стиле. На 31-й минуте серевероирландец Кийт Гиллеспи в очередной раз переиграл на правом фланге своего опекуна и навесил в центр. Полет Асприльи смотрелся не хуже баскетбольного полета Майкла Джордана и завершился неотразимым ударом в угол. 2:0 - и "Барселона" в шоке.
Начало второго тайма стало для барселонцев словно продолжением первого. Вновь Гиллеспи на пару с Асприльей разыграли похожую комбинацию, и колумбиец головой поразил цель, отпраздновав успех традиционным для себя "колесом". Стадион взревел от восторга, скандируя имя южноамериканского бомбардира. Но потом с "Ньюкаслом" произошла разительная перемена. Уверовав в неотвратимость победы, англичане неожиданно встали и чуть было не разбазарили преимущество в три мяча. В последние полчаса каталонцы перехватили преимущество, и уже команда Далглиша выглядела довольно жалко на фоне разыгравшейся "Барсы". Первый ответный мяч Луис Энрике буквально внес вместе с собой в сетку. Затем бразилец Ривалдо угодил в перекладину. А за минуту до конца встречи Луиш Фигу точным ударом с 16 метров сократил разрыв до минимума. На большее "Барселоне" не хватило времени.

Кенни ДАЛГЛИШ,главный тренер "Ньюкасла":
- Это был великий матч для нас и наших болельщиков. Надеюсь, что после этой победы президент "Ньюкасла" Джон Холл, подавший в отставку, передумает и останется в клубе.

Луи ВАН ГАЛЬ,главный тренер "Барселоны":
- Мы проиграли матч в первом тайме. Честно говоря, я не ожидал увидеть свою команду столь беспомощной. Гиллеспи и Асприлья сделали всю игру, да и вратарь Гивен выглядел великолепно.

Газета "Спорт Экспресс", 19.09.1997