Крайний полузащитник Джон Бересфорд, обычно забивающий крайне редко, стал главным героем встречи, в которой вице-чемпионы Англии признавались явными фаворитами, но которая сложилась для них довольно тяжело. К двум голам, которые числились на его счету за все годы выступления в "Ньюкасле" до сих пор, за один вечер Бересфорд добавил еще столько же.
До поры до времени все для команды, возглавляемой Кенни Далглишем, шло "по плану". На 22-й минуте привела к успеху эффектная комбинация, которую начал Фаустино Асприлья и продолжил Роберт Ли - он сделал передачу вдоль ворот, и выскочивший слева Бересфорд отправил мяч в сетку.
Вскоре после перерыва "Кроация", которая, кстати, выиграла свой национальный чемпионат с невиданным отрывом в 21 очко, отыгралась: Игор Цвитанович нанес точный удар, воспользовавшись пасом Сильвио Марича. Перспективы "Ньюкасла" на выход в Лигу чемпионов резко потускнели, а в оставшееся время матча хорваты едва не добились большего. Они, ведомые вернувшимся в родные края после многолетних странствий по испанским клубам Робертом Просинечки, были несколько раз близки ко второму голу, но мяч - при несколько спорных обстоятельствах - влетел все же в их ворота. Произошло следующее: Асприлья, на которого после травмы Алана Ширера, возлагались основные надежды английского клуба в атаке, прыгнул на верховой мяч в тот момент, когда им уже пытался завладеть голкипер Дражен Ладич. Вратарь и форвард столкнулись, Ладич выронил мяч из рук, и тот стал легкой добычей Бересфорда, которому оставалось лишь протолкнуть его в сетку. Любой другой арбитр в этой ситуации наверняка зафиксировал бы фол со стороны колумбийца, но чех Вацлав Крондл рассудил иначе: он засчитал гол, что вызвало бурные протесты хорватов. Игра остановилась, пока гости выясняли отношения со служителем Фемиды, и была возобновлена лишь через две минуты. При этом проявлявшему особую настойчивость Ладичу Крондл показал желтую карточку.
Кенни Далглиш признал, что его команде сопутствовало везение: "Иногда ты получаешь больше, чем заслуживаешь, иногда меньше - как получится. Нам на сей раз повезло. Не зря мы опасались хорватов, они показали свою силу. Игра получилась максимально трудной, если принять во внимание, что это пока лишь предварительный раунд".
Аккуратная комбинационная игра, показанная "Кроацией", была неожиданной в том смысле, что поле оставалось весьма скользким после пронесшегося недавно над северо-западом Англии, где находится город Ньюкасл, урагана, сопровождавшегося сильными ливнями.
Стоит отметить, что первый официальный международный матч за "Ньюкасл" сыграл грузинский легионер Темури Кецбая. Его передачи - и на близкие расстояния и на дальние - неизменно отличались высокой точностью. Однажды он вывел на ударную позицию все того же Бересфорда, но последний не смог сделать хет-трик.

Газета "Спорт Экспресс", 15.08.1997