К оценке финалов Кубка чемпионов можно подходить по-разному. Над сторонниками двух соперничающих в последнем матче клубов довлеет результат. И над участниками тоже. Для всех остальных свидетелей финала на первом месте содержание самой игры, ее суть, зрелищная насыщенность, драматизм и яркость.

Перед нынешним финалом в Риме обозреватели сошлись во мнении, что последний раз заключительный матч Кубка чемпионов соответствовал высшим требованиям в 1977 году, когда тоже в Риме «Ливерпуль» впервые выиграл Кубок чемпионов у западногерманской «Боруссии» в яркой схватке — 3:1, Все последующие шесть финалов завершались с одинаковым итогом — 1:0 и почти ничего, кроме счета, в памяти не оставили. И вот снова Рим, и опять в финале «Ливерпуль». Но уже другой, не резкий, свежий, ищущий, а остепенившийся, все изведавший, предельно практичный. В канун финала 33-летний Далглиш на встрече с итальянскими журналистами сказал напрямую: «Мне жаль римских болельщиков. Они годами ждали этого «исторического матча», но он исторический только для итальянцев. Для нас — просто очередное дело. Защитник Фил Нил, единственный в нынешнем составе обладатель трех золотых медалей за прежние победы в Кубке чемпионов (теперь три и у Далглиша), был категоричен : «Мы приехали сюда вернуть Кубок и знаем, что в силах побить любую команду в мире, недаром у нас в Англии все считают нас сильнее сборной. Нам все равно, где играть и с кем».

Напористая убежденность гостей повлияла на хозяев. Во всяком случае, до игры тренер «Ромы» швед Н. Лидхольм был уклончив: «Итог может быть любым, мы проиграем, если «Ливерпулю» удастся завладеть мячом, взять его под контроль. Этот клуб и индивидуально, и командно сильнее сборной Англии».

С 1977 года «Ливерпуль» постоянно был участником Кубка чемпионов, еще дважды в нем побеждал, шесть раз был чемпионом Англии. В нынешнем розыгрыше он выиграл в гостях у всех своих соперников, даже когда дома особого перевеса в счете не достигал.

В полуфинале «Ливерпуль» победил бухарестское «Динамо» дома — 1:0, а в гостях — 2:1, в четвертьфинале «Бенфику» дома — 1:0, а в Лиссабоне - 4:1, в 1/8 финала с «Атлетиком» из Бильбао сыграл дома 0:0, а в Испании 1:0.

У «Ромы» динамика иная. В полуфинале с «Данди» в Шотландии 0:2. дома — 3:0, в четвертьфинале в Берлине с «Динамо» — 1:2, в Риме — 3:0 и только в 1/8 финала с армейцами Софии оба раза по 1:0.

С позиций кубковой арифметики, поскольку финал по счастливому стечению обстоятельств игрался в Риме, где «Рома» только побеждала, она и считалась в определенной степени фаворитом. Однако клуб со столь отлаженной и стабильной игрой, как «Ливерпуль» которому все равно, где вести борьбу, который верит в себя, к аутсайдерам отнести никак нельзя. С позиций индивидуального мастерства «Роме» опасаться соперника, как считал обозреватель П. Валсекки. не было оснований. Два знаменитых бразильца в средней линии — Фалькао и Тониньо Серезо имели даже перевес над Ли и Сунессом. В атаке Конти, Грациани и Пруззо не уступали Далглишу, Джонстону и Рашу. Однако командный потенциал англичан все же весомее. Яростная борьба, неожиданные ходы, скоростной маневр могли бы сбить «Ливерпуль» с его отлаженной игры, однако «Рома» ничего похожего не предложила. Гости не проявляли стремления к риску и хозяева тоже.

До перерыва быстрота была, но нередко чисто внешней: пас следовал свободному игроку, а такой, как правило, находился не в острой позиции. Итальянцы осторожничали, больше опасаясь первыми пропустить гол, и... пропустили. Вратарь Танкреди рванулся на прострельную передачу, столкнулся с Рашем и упал, выронил мяч. Защитник Риджетти нервно поспешил выбить мяч посильнее и подальше и угодил в голову своего голкипера. Мяч отскочил в сторону, и подоспевшему Нилу труда не составило переправить мяч в сетку 1:0.

Хозяева дрогнули, и через две минуты Сунес забил еще гол, но арбитр зафиксировал положение «вне игры».

До перерыва только «Рома» пыталась наладить конструктивную игру. «Ливерпуль» довольствовался контролем за мячом, словно все уже решено и дальше неинтересно... Ответный мяч пришел в критический момент. До отдыха оставалась минута, когда сильный удар Конти сумел в прыжке подрезать затылком Пруззо. 1:1.

После перерыва соперники словно потеряли желание атаковать, стерегли друг друга и за 45 минут лишь по два раза угрожали воротам друг друга. Подспудно обе стороны как бы ожидали серии пенальти. Время для нее пришло.

Первым бил Никол и выстрелил высоко над перекладиной. Но трибунам радоваться долго не пришлось. По иронии два сильнейших игрока, чемпионы мира, оба форварды Конти и Грациани по примеру Никола пробили мимо.

Последний пенальти забил Кеннеди, счет этих ударов стал 4:2, и итальянцы пятую попытку не стали использовать.

Впервые за 28 лет владелец Кубка чемпионов выявился по пенальти. Зато второй раз в европейских турнирах этого года. Неделей ранее, тоже после счета 1:1, с помощью пенальти Кубком УЕФД завладел английский «Тоттенхэм».

Итак, два Кубка у англичан й один (Кубок кубков) — у итальянцев («Ювентус»).

Но вернемся к финалу в Риме. Оба тренера высоко оценили игру своей команды и соперника. Тренер «Ливерпуля» Д. Феган: «Мы не позволили ведущим игрокам «Ромы» проявить себя. Матч был для нас простой. Мы перекрывали всюду свободное пространства для ведущих игроков. Я просил каждого, кто окажется рядом с Фалькао и Серезой, брать бразильцев под опеку, вот почему они выглядели бледно».

На взгляд Лидхольма, его игроки могли проявить себя и чуть лучше. «Но мы проиграли исключительно сильной тактически команде. Более искусной в этом смысле, чем я ожидал. Что касается пропущенного нами мяча, то судья, вероятно, не заметил нарушения Раша. Я думаю, что арбитр не видел, а потому и не остановил игру». «Независимо от того, что вы думаете или я думаю, — подвел черту Феган, — решает судья. А он решил, что нарушения правил в том эпизоде не было».